22 июня 1941 года Иван Иванович Иванов стал первым советским летчиком, совершившим таран вражеского самолёта в Великой Отечественной войне. Старший лейтенант Иванов во главе звена истребителей И-16 в 4-10 утра 22 июня 1941 года атаковал немецкие бомбардировщики He-111, летевшие бомбить советские города. Сбив один и подбив второй самолёт врага, обратив остальные в бегство, звено Иванова собиралось возвращаться на свой аэродром. Однако внезапно появились ещё три He-111, направлявшиеся бомбить советский аэродром под Дубно в Ровенской области.

Расстреляв весь боезапас, Иванов тараном уничтожил один из вражеских самолётов, который упал в 5 километрах от места боя. После столкновения в воздухе советский пилот совершил вынужденную посадку. От полученных ранений лётчик скончался в тот же день в госпитале города Дубно.

Иван Иванов служил в советской бомбардировочной авиации с 1934 года. Участник освободительного похода Красной Армии в Западную Украину и Белоруссию и советско-финской войны. Вдохновленный примером Валерия Чкалова, считавшего, что настоящий пилот должен уметь управлять любым видом самолетов, в 1940 году Иванов переходит из бомбардировочной в истребительную авиацию. Характеризовался товарищами и начальством как добрый и отзывчивый человек. Обладал превосходным лирическим тенором, был неизменным участником концертов творческой самодеятельности.

В первые часы войны, в первом своем бою в качестве летчика-истребителя, пойдя на таран, командир звена И-16 выполнил боевое задание по прикрытию советского аэродрома. Ивану Ивановичу Иванову посмертно присвоено звание Героя Советского Союза с вручением медали Золотая Звезда и ордена Ленина 2 августа 1941 года.