12 сентября 1959 года, с космодрома Байконур осуществлён запуск советской межпланетной станции «Луна-2».

14 сентября в 00:02:24 станция «Луна-2» впервые в мире достигла поверхности Луны в районе Моря Дождей вблизи кратеров Аристилл, Архимед и Автолик. Аппарат не имел собственной двигательной установки. Из научного оборудования на нём были установлены прибор для регистрации ядерных излучений и элементарных частиц, счётчики Гейгера, магнитометры, детекторы микрометеоритов. Одним из основных научных достижений миссии было прямое измерение солнечного ветра.

Успешный запуск оказался очень кстати. 15 сентября 1959 года, на следующий день после триумфа «Луны-2», Хрущев прибыл с визитом в США и подарил американскому президенту Дуайту Эйзенхауэру точную копию исторического вымпела и золотой значок, изготовленный специально в честь этого события.

«Луна-2» стала первой космической станцией, совершившей жесткую посадку на другое небесное тело.