Под вражеским огнем, в зимнюю стужу, раненый — он продолжал путь, думая о тех, кто ждет его по ту сторону Ладоги.

⠀

Зимой 1941 года Максим Твердохлеб вез по Дороге жизни новогодние подарки детям блокадного Ленинграда.

Максим Твердохлеб в годы войны служил в автобате, возил грузы по Ладоге, спасая сотни жителей блокадного Ленинграда.

Путь по Дороге жизни был полон смертельного риска: вражеские бомбежки, тонкий лед, многодневная усталость водителей — опасность подстерегала повсюду.

⠀

Максим не раз бывал на волосок от смерти. Однажды в его груженную боеприпасами полуторку попал вражеский снаряд. Горящую машину чудом удалось потушить, но, пока водитель боролся с огнем, он не заметил, что сильно обжег руки — обнаружил это, лишь когда снова сел за руль: «…руки — как у вареного рака клешни, все красные, и боль, словно на костре жарят».

В тот день он доставил груз, после чего попал в медсанбат.

⠀

Довелось ему, как он выразился сам, и «принять крещение в ледяной купели».

По неокрепшему льду он вез из Кобоны муку.

Пытаясь маневрировать под нацистской бомбежкой, попал в полынью — машина быстро погружалась на дно, а водителю чудом удалось открыть дверь и вынырнуть из ледяной воды.

На подмогу прибыли находившиеся неподалеку зенитчики, но Максим не спешил принимать их помощь: первым делом — спасать муку.

«В то время каждый грамм муки был так же дорог и нужен ленинградцам, как снаряды, как патроны на передовой».

⠀

В конце декабря 41-го, в канун Нового года, он вез подарки для ленинградских детишек.

В полуторку загрузили фанерные ящики с надписью «Детям блокадного Ленинграда», заполненные мандаринами.

⠀

«1 января 1942 года нам, учащимся, дали пригласительные билеты на елку в Драматический театр им. Горького.

Во время спектакля несколько раз объявляли тревогу, спектакль прерывался, мы все спускались в бомбоубежище. После спектакля были накрыты столы.

Нам каждому дали по маленькой котлетке с гречневой кашей»

Т. Журина

⠀

Полпути Твердохлеб преодолел без препятствий, стараясь доставить груз с опережением графика.

 Где-то вдалеке эхом отдавался грохот вражеского огня — нацисты методично обстреливали трассу.

Потом все смолкло.

⠀

» Из содержимого подарка мне запомнились конфеты из льняного жмыха, пряник и 2 мандарина.

По тому времени это было  очень хорошее угощение.»

 П. Данилов

⠀

Ничто не предвещало беды, как вдруг загремели наши зенитчики — знак недобрый.

 Спустя мгновение в небе над Ладогой показались гитлеровские самолеты.

 Грозно ревя моторами, они открыли огонь по движущейся цели.

 Укрыться на ледяной дороге некуда — все видно как на ладони.

Прибавив скорость, Твердохлеб старался уйти от огня.

Один маневр удался, но враг вернулся снова.

 На этот раз свинец прошил кабину, отбило часть рулевого колеса, а водителя ранило в руку.

 «Стервятники» оставили дымящуюся машину, и Максим, переведя дух, попробовал завести свою полуторку.

И она завелась.

 «Попробовал рулить, машина слушается.

Можно продолжать путь», — вспоминал водитель.

⠀

А продолжать путь было нелегко: без лобового стекла  30 градусный мороз обжигал лицо, дымящий радиатор затруднял видимость, не давала покоя рука.

 Но сдаваться было нельзя — он вез подарки детям, которым нужен был праздник, чтобы хоть на минуту забыть об ужасах войны.

 В тот день Максим Твердохлеб доставил груз вовремя.