Высоцкий родился 25 января 1938 года в Москве. Еще в школе он начал сочинять стихи, играть на гитаре и пробовать себя на сцене в актерском кружке. Свое первое серьезное стихотворение, написанное в восьмом классе, юный поэт посвятил советскому лидеру Иосифу Сталину.

В 1955 году Высоцкий поступил на механический факультет Московского инженерно-строительного института, но быстро забросил учебу. Год спустя он нашел свое призвание, успешно пройдя вступительные испытания в школу-студию Московского художественного академического театра (МХАТ) имени Чехова.

Актерский талант Высоцкого проявлялся не только на театральной сцене. В 1959 году он сыграл эпизодическую роль в фильме «Сверстницы». Это стало началом насыщенной кинокарьеры поэта. В 1960-х годах он снялся в таких картинах, как «Наш дом», «Служили два товарища», «Опасные гастроли» и «Короткие встречи». Фильм об отважных альпинистах «Вертикаль», в котором звучали песни Высоцкого, принес ему всесоюзную известность.

В 1987 году за образ полицейского Глеба Жеглова в детективном сериале «Место встречи изменить нельзя» Высоцкий был посмертно удостоен Государственной премии СССР.

Свои знаменитые песни под гитару Высоцкий начал исполнять в 1960-х годах. Изначально они звучали в кругу друзей, но со временем начали распространяться в виде магнитофонных записей. Хриплый голос барда и его неповторимую манеру пения быстро полюбили советские слушатели. За свою жизнь Высоцкий написал более 200 стихотворений и около 600 песен.

Несмотря на народную любовь, руководство СССР относилось к Высоцкому неоднозначно. Его песни не звучали по радио, а по телевидению не показывали его концертов.

Артист скончался 25 июля 1980 года во время Олимпиады. Опасаясь беспорядков и больших скоплений людей, советские власти решили провести похороны быстро и без огласки. Однако сообщения о смерти Высоцкого всё же появились в газетах «Вечерняя Москва» и «Советская культура», а также у касс театра на Таганке. Этого оказалось достаточно, чтобы о трагическом событии узнала вся страна. Проститься с кумиром на площадь перед его театром пришли сотни тысяч человек. Высоцкого похоронили на Ваганьковском кладбище 28 июля.